伦纳德的回归给快船队带来了一丝利好，球队迎来了他的领袖力量和得分能力。然而，近期快船队的状态并不尽如人意，战绩起伏不定，队内也出现了一些不和谐的情况。这种矛盾的存在不仅影响了球队整体的竞技水平，也给球员之间的关系带来了一定的伤害。如何在伦纳德的带领下重振旗鼓，成为快船队的关键挑战之一。

快船队前锋科怀·伦纳德 (Kawhi Leonard)因右膝发炎缺席了三周多，他有望在 2024 年季后赛首秀，这一消息出现在球队训练场上。伦纳德从举重室出来准备投篮训练，他与控球后卫詹姆斯·哈登 (James Harden)进行了交谈。

伦纳德还参加过其他几次投篮训练，但那几次都是在他已经被排除在外之后，而不是像周二那样不确定。伦纳德在对阵达拉斯小牛队的第二场比赛开始前近三个小时抵达 Crypto.com 球馆时，很明显伦纳德已经准备好 23 天来第一次上场。无需在比赛时间做出决定。

在赛前介绍时，球迷们用欢呼声迎接伦纳德，但随后出现了硬币的另一面——真正的篮球状态。如果有理由质疑伦纳德能否在第二场比赛中复出，那是因为不到一周前，这位两届 NBA 总决赛 MVP 甚至无法做出实用的“篮球动作”。

“今晚就复出吧，”快船队教练泰伦·卢赛前说道。

当伦纳德从数周的缺阵中复出后，他往往会轻松地进入比赛状态。这在常规赛中是可以的。但快船队在第一场比赛中战胜达拉斯队，正是因为他们的八人轮换没有“ 试探性比赛”的心态，而独行侠队的身体素质和心理准备水平都低于标准，以至于他们的明星卢卡·东契奇和凯里·欧文发誓要在第二场比赛中表现得更好。

而小牛队在第二场比赛中表现得足够好，以96-93 获胜，将七场四胜制系列赛的比分扳平，并夺得主场优势。伦纳德 17 投 7 中得到 15 分，但快船队中没有一支球队的正负值比伦纳德在 34 分 55 秒内负 8 分更差。伦纳德的回归可能在情感上令人振奋，但在身体上，这却是一种沉重的负担。

“我只是努力确保自己能上场打球，”伦纳德在第二场比赛后说道，并补充说自己在训练中没能做太多事情。“上周我就是这么做的，只是想回到球场上。”

伦纳德职业生涯中曾有三次季后赛因伤提前结束（2017年、2021年、2023年），另外两次季后赛他因为康复而根本没有参加，这两次比赛花费了他大部分赛季（2017-18 年）或整个赛季（2021-22 年）。

这是伦纳德职业生涯中第一次在缺席数周的季后赛中复出。而且这不是一场普通的季后赛：自 2019 年加入快船队以来，伦纳德从未在季后赛中在满座的主场观众面前打过球。

但周二伦纳德在球迷面前开局缓慢，第一节两球未进，独行侠队以 23-19 领先。快船队中锋伊维卡·祖巴茨在第一场比赛中是英雄，拿下了季后赛生涯最高的 20 分，但他在第二场比赛初期陷入犯规麻烦，引发了卢不想利用的多米诺骨牌效应，并取消了祖巴茨重演的机会。相反，快船队在第一节的三分线内 13 次出手中有 10 次未进。

“祖巴巴在比赛刚开始时就犯规两次，这在一定程度上改变了我们的比赛形势，”卢说道。

伦纳德的第一次得分发生在第二节还剩 10 分 10 秒的时候。这是典型的伦纳德，本赛季联盟中单打得分效率最高的球员。他跨步过小牛前锋 PJ 华盛顿，到达他的位置，然后在中距离跳投：

但伦纳德半场仅得 4 分，6 投 2 中。他的明星队友表现更好，全明星保罗乔治和哈登上半场 16 投 8 中砍下 22 分，独行侠队以 45-41 领先。

不过，伦纳德的回归让快船队的控球手们的节奏发生了变化，这也导致其他轮换球员的上场时间减少。当伦纳德试图适应比赛时，哈登上半场的五次三分球全部投失，快船队上半场总共投失了 13 次三分球中的 11 次。这是一个糟糕的出手率，但效率却很差。乔治在上半场第二次陷入犯规危机，乔治的第三次犯规迫使伦纳德在上半场最后 1 分 51 秒回到场上。

“在我职业生涯的这个阶段，我预计事情不会按照我的方式发展，所以我不会让这种情况影响我的发挥，”乔治在第二场比赛中得到 22 分，但犯规 5 次后说道。“所以，他们会吹我犯规。他们不会吹我犯规。我必须继续比赛，尽我所能，保持积极的态度。不要让这种情况影响我的表现，坚持打下去。”

快船队的其他队员要么打得不好，要么没有发挥出太大的作用。特伦斯·曼恩在上半场七次出手投篮中有五次未中。替补中锋梅森·普拉姆利在替补祖巴茨出战时三次投篮全部未中，只得到一分，快船队在中场休息后没有再给他机会。诺曼·鲍威尔在伦纳德的助攻下投中一记三分球，但这是他上半场的唯一一球。拉塞尔·威斯布鲁克在上半场短暂出场，三次投篮全部未中，只打了 6 分 59 秒。阿米尔·科菲从替补伦纳德到上半场只打了 6 分 55 秒；他本场比赛的唯一一次投篮尝试是一次切入后仰跳投，结束了第一节五分半钟的投篮荒。

伦纳德最令人鼓舞的表现是他在第三节的表现，他首先截获了小德里克·琼斯的传球，然后完成了一次转换扣篮：

第三节后段，伦纳德抢到篮板，并将乔治中距离出手的失误转化为进球。

“我认为在下半场，也就是第三节，他真的变得活跃起来了，”卢谈到伦纳德时说道。“几次进攻篮板和补篮让他发挥得更好。至于节奏、比赛和投篮等等，这些都会慢慢来。我认为最终他会有一些好的表现，一些抢断，一些阻截，让他回到场上真是太好了。”

伦纳德在第三节 7 投 4 中拿下 8 分。他直到第四节才站上罚球线，两次罚球都失败，直到最后一分钟他从后门切入，击败欧文，才在最后一节投中一球。

但伦纳德从队友和竞争对手那里得到的反馈提供了新的看法。伦纳德是一名出色的球员，他正在从长期缺阵中恢复过来。

“作为一名职业运动员，最难的事情之一就是休息一个月或三个星期，然后回来参加季后赛或高强度比赛并打出好球，”欧文说。“我认为今晚他展现了他的才华，以及我们所了解的科怀。我们必须意识到他能对比赛产生多大的影响。当他开始行动并进入节奏时，我们必须准备好防守他。”

在周二的失利后，乔治称他的队友是“世界上最好的球员之一”。

“他会找到自己的节奏。我们也会找到围绕他的节奏，”乔治说。“尽管我不喜欢接受或回顾精神上的胜利，但我们对此感到高兴；我们输了，这令人沮丧和难过——但很高兴有 2 号球员回来和我们一起比赛，我们都会适应。我们会找回我们的节奏，找回我们的节奏，获得更好的节奏。”

为一名康复的球员庆祝是件好事。但这是季后赛，快船队正在努力夺冠。伦纳德必须带头努力。让他恢复健康是必要的一步，但现在伦纳德必须帮助快船队在客场赢得一场比赛。

“继续努力找回节奏，当然要努力赢得比赛，”伦纳德说。“今晚第四节我们打得相当沉闷。我只想找回球队的节奏，赢得比赛。”